Il titolo del congresso \u201cContinuit\u00e0, Cambiamento, Coerenza Sistemica e Complessit\u00e0\u201d e un rapido flashback degli ultimi trenta anni di studio e di ricerca clinica, nel riportarmi alla mente le vicissitudini connesse alla transizione dal determinismo paradigmatico degli anni settanta alle pi\u00f9 recenti teorie della complessit\u00e0 (Blanco, Reda e Guidano, 1990), mi hanno fatto sentire come uno dei personaggi della parabola buddista \u201cI ciechi e l’elefante\u201d.<\/p>\n
Succedeva in India tanto tempo fa, ma avviene ancora oggi ai nostri Congressi. Nel parco della citt\u00e0 di Jetavana, come ogni giorno, dotti e scienziati litigavano furiosamente, si accapigliavano e si offendevano: ognuno pensava di sapere ci\u00f2 che era giusto e ci\u00f2 che era sbagliato e ognuno era convinto che era vero ci\u00f2 che lui diceva ed errato quello che sostenevano gli altri. Litigavano su qualsiasi argomento e, nonostante fossero tutte persone colte e istruite, ognuno usava la propria sapienza per contraddire e offendere l\u2019altro. Tra i saggi della citt\u00e0 ce n\u2019era uno che, per non cadere nei facili tranelli delle discussioni, viveva in disparte ma era sempre disposto ad accettare l\u2019idea espressa da un\u2019altra persona. Sarebbe potuto intervenire anche lui cercando di capire cosa diceva uno e cosa l\u2019altro, ma rendendosi conto che non sarebbe servito a nulla entrare nella discussione decise di raccontare una storia che li aiutasse a riflettere.<\/p>\n
La storia narrata era quella di un gruppo di sei ciechi e di un elefante: in un tempo molto antico, un re mand\u00f2 a chiamare sei abitanti che erano nati ciechi e, dopo averli raccolti in una piazza, fece portare un elefante. Poi chiamando ad uno ad uno i ciechi diceva loro: \u201cquesto \u00e8 un elefante, secondo te a cosa somiglia?\u201d Il primo gli tocc\u00f2 l\u2019orecchio grande e piatto e, sentendolo muoversi lentamente avanti e indietro, esclam\u00f2: \u201cl\u2019elefante \u00e8 come un ventaglio\u201d.\u2028Il secondo tocc\u00f2 la zampa dell\u2019elefante e afferm\u00f2: \u201c\u00e8 come un albero\u201d.\u2028\u201cSiete entrambi in errore l\u2019elefante \u00e8 simile a una fune\u201d, disse il terzo nel palpare la coda dell\u2019elefante. Quando il quarto tocc\u00f2 con la mano la punta aguzza della zanna esclam\u00f2: \u201cl\u2019elefante \u00e8 come una lancia\u201d. \u201cNo, no \u00e8 simile a un\u2019alta muraglia\u201d, disse il quinto dopo aver tastato il fianco dell\u2019elefante. Il sesto nell\u2019afferrare la proboscide sostenne: \u201cavete torto, l\u2019elefante \u00e8 come un serpente\u201d. Discussero animatamente perch\u00e9 ognuno era assolutamente convinto di quello che aveva toccato: se uno diceva una muraglia e l\u2019altro un serpente volavano insulti perch\u00e9 nessuno metteva in dubbio quello che aveva percepito toccando la parte del corpo dell\u2019elefante.<\/p>\n
Il re, vedendoli cos\u00ec convinti delle loro idee e litigiosi, decise di aiutarli a capire; a due a due li invit\u00f2 a toccare quello che aveva toccato l\u2019altro, chiedendo loro a cosa somigliasse. Cos\u00ec tutti cominciarono a dire quello che, precedentemente, aveva sostenuto l\u2019altro, invertendo i ruoli. Come in un gioco, li invit\u00f2 a parlare tra di loro e, alla fine, tutti si formarono l\u2019idea di come in realt\u00e0 l\u2019elefante fosse. Tutti furono d\u2019accordo che era come una muraglia sostenuta da alberi e tirata da una fune, con un serpente nel mezzo e ai lati due lance con due ventagli sopra. Dopo che il saggio ebbe finito di raccontare questa storia, disse: \u201cmiei cari amici voi fate la stessa cosa. Ritenendo di avere la certezza di ci\u00f2 che \u00e8 giusto e di ci\u00f2 che \u00e8 sbagliato, di ci\u00f2 che \u00e8 bene e di ci\u00f2 che \u00e8 male, litigate, vi accapigliate e v\u2019insultate. Se ognuno di voi parlasse e ascoltasse l\u2019altro, la verit\u00e0 vi apparirebbe nella complessit\u00e0 delle sue molteplici possibili forme\u201d.<\/p>\n
La nostra storia comincia i primi anni \u201970, quando io e Mario Reda, come i ciechi della parabola, durante il trattamento in biofeedback (BFB) di pazienti affetti da ansia cronica, ci imbattemmo in alcune incongruenze rispetto alla teoria, all\u2019epoca in voga, dell\u2019inibizione reciproca fra branche simpatica e parasimpatica del Sistema Nervoso autonomo (SNA). Con sorpresa e sgomento, notammo che in alcuni pazienti con sintomatologia agorafobica, alla diminuzione della tensione muscolare corrispondeva un notevole aumento della conduttanza cutanea (GSR), presa da noi come indice dell’arousal autonomico. In quegli anni, la risposta elettrodermica era concordemente riconosciuta come un parametro che forniva indicazioni significative sullo stato emozionale di un individuo; per cui un suo rapido incremento dal livello basale, che invece forniva informazioni sullo stato generale di vigilanza, rappresentava un indice attendibile di una risposta di ansia. In base ai principi dell\u2019inibizione reciproca, ci saremmo aspettati una diminuzione dell\u2019arousal simpatico conseguente al rilassamento muscolare; ma nei soggetti agorafobici, contrariamente alle nostre aspettative, osservammo costantemente una reazione di allarme (rilevata dall\u2019aumento significativo della conduttanza) sin dai primi tentativi di rilassamento muscolare. Tali osservazioni erano confermate dallo STAI X-1 (Scala di autovalutazione per l’ansia di stato di Spielberger) i cui punteggi, in prossimit\u00e0 della delle fasi di rilassamento muscolare, tendevano ad aumentare: in alcuni casi l’ansia post-seduta era superiore a quella pre-seduta. Ulteriore sostegno all’ipotesi di una reazione di allarme e di ansia a sensazioni e percezioni di ridotto tono muscolare erano le verbalizzazioni di questi pazienti che esprimevano sensi di depersonalizzazione e di derealizzazione quali: \u201c… quando rilasso i miei muscoli mi vengono pensieri che mi creano ansia; … penso di diventare omosessuale o pazzo; … senso di stanchezza; … paura di cadere davanti o dietro; … perdita della posizione degli arti nello spazio come se avessi molte mani che si estendono nello spazio verso l’alto; … mi sembra di avere la destra sul bracciolo sinistro e viceversa; \u2026 avevo deciso di non rilassarmi troppo; … non voglio perdere il controllo e poi pi\u00f9 mi rilasso e pi\u00f9 mi sembra di essere eccitato; \u2026 sensazione di precipitare; … devo stare sempre all’erta per paura di cadere o ruotare verso sinistra; \u2026 quando mi rilasso sento freddo; … mi sembra d’essere irrigidito … come una tavola; … sensazione di fatica mentale\u201d.<\/p>\n
Tale risposta, definita da noi allora come \u201cparadossale\u201d, nonostante si riducesse durante l\u2019addestramento col BFB, persisteva nel tempo e tendeva a ripresentarsi al follow-up (Congia e coll., 1982; Blanco e coll., 1982; 1982a; 1982b; 1982c; 1983; 1984). Poich\u00e8 i dati registrati erano incongruenti con la teoria della reciprocit\u00e0, anche se confermati dalle osservazioni cliniche di altri autori (Gelder e Marks, 1966; Gelder, Marks and Wolff, 1967), furono da noi ritenuti degli artefatti sperimentali o al massimo delle anomalie personologiche da correggere; questo in accordo con gli altri clinici che avevano riscontrato le difficolt\u00e0 dei soggetti con sintomatologia fobica ad apprendere il rilassamento e gli scarsi risultati che avevano su di loro le tecniche usuali di rilassamento, training autogeno, ipnosi e la desensibilizzazione sistematica (DS) nelle sue forme classiche, nonch\u00e9 la scarsa efficacia del trattamento con benzodiazepine. Convinti che si trattassero degli errori di varianza o delle anomalie personologiche, nel 1984, io e Mario Reda, nel libro dal titolo \u201cTerapia in Medicina Comportamentale\u201d, pubblicammo un articolo dal titolo \u201cRisposta paradossale dei pazienti agorafobici all\u2019EMG-BFB training\u201d. Le conseguenti strategie terapeutiche da noi adottate consistevano nel addestrare i pazienti al controllo della conduttanza cutanea durante la diminuzione del tono muscolare (dal 1969 grazie a Neal Miller, il SNA non era considerato pi\u00f9 involontario) e alla ristrutturazione cognitiva delle attribuzioni di significato circa il rilassamento muscolare etichettato come perdita di controllo.<\/p>\n
In questa nostra fase scientifica e clinica, i principi del corpus dottrinale della Behavior Therapy (Schachter e Singer, 1962; Bandura, 1969) sembravano soddisfare la dimensione metodologica che andavamo cercando, giacch\u00e9 ci mettevano a disposizione metodi di osservazione, di rilevazione dei dati clinici e d\u2019intervento terapeutico alternativi a quelli psicoanalitici o, in generale, a quelli tradizionalmente in uso negli ambienti accademici. Per cui nel rivolgerci all’individuo in termini di principi dell’apprendimento classico e operante, consideravamo il comportamento umano alla stregua di un congegno di precisione regolato, passo dopo passo, dal gioco delle contingenze che le azioni acquistavano con l’ambiente circostante (Blanco et al., 1990).<\/p>\n